Von Kolumbus zur Unabhängigkeit
Avant 1492
Lors de sa découverte par les européens l’île que partagent la République d’Haïti et la République dominicaine était peuplée d’amérindiens depuis plus de 3 000 ans. Les derniers amérindiens, les Taïnos et les Caraïbes venaient des régions amazoniennes et avaient occupé petit à petit toutes les îles des Antilles. Leur civilisation était basée essentiellement sur l’agriculture et la pêche. La riche nature de l’île leur assurait une vie douce et pacifique.
Christophe Colomb
Après plus de deux mois de navigation, l’expédition de Christophe Colomb aborda, le 12 octobre 1492, une île de l’actuel archipel des Bahamas que les indiens nommaient Guahahini. Se croyant au large des côtes chinoises, Christophe Colomb décida de mettre le cap vers le Sud. Il aurait poursuivi trois jours vers l’Ouest il découvrait la Floride : le continent !
Il longea la côte est de Cuba et début décembre, apercevant une vallée verdoyante sur une grande île il la nomma Valparaiso (la vallée du paradis), c’est actuellement la ville haïtienne de Port-de-Paix. Finalement, il débarqua sur l’île quelques jours plus tard un peu plus à l’Est. Les amérindiens lui apprirent que l’île s’appelait Tohio, Quisqueya ou Ayiti. Il la nomma Isla española –île espagnole– ou Hispagnola.
Lors de ses deux autres voyages Christophe Colomb poursuivi la découverte des Antilles mais il pensait toujours être au large de la Chine, à Formose. À sa mort, il ne savait pas qu’il avait découvert un nouveau continent.
La colonisation
Les commentaires flatteurs que Christophe Colomb fit de l’île et les quelques fragments d’or découverts à Hispagnola convainquirent la reine Isabel de Castille du grand intérêt économique que pouvait retirer la couronne de la colonisation.
À peine 50 ans plus tard les quelque 3 millions d’amérindiens qui vivaient sur l’île avant l’arrivée des européens avaient tous disparus à la suite de maladie, de massacre ou du travail forcé dans les mines.
Pour compenser la perte de main-d’œuvre indigène on importa des noirs d’Afrique. Ayant peur de propager la religion islamique, la reine Isabel imposa l’importation de noirs christianisés nés en Espagne.
Poussés par la cupidité et les besoins grandissants, les négriers firent débarquer des dizaines de milliers d’esclaves noirs fraîchement capturés sur les côtes d’Afrique occidentale. Les très dures conditions de vie des esclaves dans les mines et les plantations en poussèrent certains à fuir dans les forêts qui recouvraient encore l’île.
Ces esclaves en fuite reçurent le nom de nègres marrons. Les chroniques signalent bon nombre de révoltes d’esclaves mais toutes furent réprimées sévèrement. Les mines d’or s’épuisèrent rapidement sur Hispagnola et la couronne espagnole se désintéressa peu à peu de la colonie. Les colons espagnols se tournèrent vers les contrebandiers pour écouler leurs marchandises. Irritées par ce commerce les autorités de l’île procédèrent à un regroupement forcé des colons autour de la capitale Santo-Domingo.
La partie occidentale de l’île fut abandonnée, ce qui laissa libre champ aux filibustiers d’établir des bases permanentes en particulier sur l’île de la Tortue au Nord-Ouest d’Hispagnola. Les bovins et les porcs introduits dès le deuxième voyage de Christophe Colomb s’étaient multipliés. Les boucaniers –de boucan, mot indien désignant un feu– en profitèrent pour développer un commerce de viande et de cuir que les flibustiers allaient vendre en Europe.
Profitant de la présence de boucaniers français, la France prit possession de la partie occidentale de l’île en 1697. Au début de la révolution française, la colonie comptait 500 000 noirs pour 3 000 blancs.
La Révolution
En 1791, soutenus par les idées de la révolution et par le vaudou les esclaves conduits par Toussaint Louverture se soulevèrent et massacrèrent les colons français.
Les espagnols apportèrent leur aide aux insurgés mais, quand en 1794 le gouvernement français aboli l’esclavage, l’armée de Toussaint Louverture se retourna contre eux.
En 1795 la totalité de l’île était sous domination française. Arrivé au pouvoir en France, Napoléon Ier s’inquiéta de l’autonomie dont bénéficiait la colonie sous le gouvernement de Toussaint Louverture. Il envoya en 1802 une expédition de15 000 soldats sous le commandement du général Leclerc qui captura Toussaint Louverture et l’exila en France où il mourut dans un cachot humide et froid.
Toutefois sous la conduite des généraux de Toussaint Louverture, Jean-Jacques Dessalines et Christophe, les anciens esclaves chassèrent les français et proclamèrent le 1er janvier 1804 l’indépendance de la partie occidentale de l’île. La nouvelle nation pris l’ancien nom indien de l’île et devint la République d’Haïti.
La partie orientale restée quelque temps sous domination française retomba aux mains des espagnols avec l’aide de l’Angleterre alors en guerre avec Napoléon.
En 1821 elle devint à son tour indépendante sous le nom de République dominicaine. En 1822, elle fut envahie par l’armée d’Haïti et resta sous cette domination jusqu’en 1944.
[http://sfk.free.fr/html/haiti/haitiethno/ilehaiti.html]