La traite négrière et les économies atlantiques de 1451 à 1870
Lachat et lexpédition desclaves vers les Amériques fut une des principales fonctions exercés par lEurope occidentale dans le système atlantique. Cétait là une tâche très contraignante, qui exigeait de solides aptitudes au négoce, des mécanismes financiers très complexes, des techniques de construction navale perfectionnées et la production de nouvelles categories de merchandises pour répondre à la demande des régions productrices desclaves en Afrique tropicale.
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Ainsi, les besoins crées par lachat et le transport desclaves vers les Amériques favorisèrent beaucoup le développement de léconomie anglaise au XVIIIe siècle. Il nexiste pas détude analogue sue les autres pays dEurope, qui, dans le système atlantique, jouaient le même rôle. Mais les études circonscrites de Simone Berbain, Gaston Martin et Pierre Boulle montrent, du moins en ce qui concerne Nantes, Rouen et Montpellier, que la demande de produits bon marché exigés par les marchands desclaves a stimulé la croissance de la grande industrie au XVIIIe siècle. Lexportation des toiles allemandes vers la côte dAfrique, par lintermédiaire des marchands desclaves anglais et européens, a aussi ouvert des debouches importants aux industries textiles de Westpahlie, de Saxe, et de Silésie.
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On peut vraiement dire du XVIIIe siècle quil correspond à la phase atlantique du développement économique de lEurope. Le commerce extérieur, en particulier aves les Amériques, fut le secteur le plus dynamique de toute léconomie (le commerce de la France avec les colonies, par example, decuple entre 1716 et 1787); en outré les besoins des territoires doutre-mer eurent pour effet de stimuler la croissance de nombreuses industries, et de renforcer la specialisation et la division du travail. Grâce à la supériorité des transports maritimes sur les transports terrestres, léconomie européenne sorganisa au XVIIIe siècle autour dun certain nombre de grands ports maritimes, les plus prospères étant ceux qui prirent la plus large part au commerce florissant avec les colonies, tells que Bodeaux et Nantes; chacun de ces ports possédait non seulement ses propres industries, mais aussi un arrière-pays industriel dans le bassin fluvial dont il constituait lembouchure.
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Il ne fait donc aucun doute que lexpansion spectaculaire du commerce mondial de 1451 à 1870 a été due en grande partie à la mobilisation desclaves africains pour exploiter les ressources des Amériques. En outre, le développement et lessor économiques de lEurope occidentale et de lAmérique du Nord, au cours de cette période, ont été grandement favorisés par lexpansion du commerce mondial. Nous pouvons donc en conclure que la traite des Noires a joué un rôle déterminant dans le développement économique de lEurope occidentale et de lAmérique du Nord, pendant la période considérée LAmérique latine et les Antilles en général nont tiré quun maigre profit du système atlantique, en raison des fonctions économiques qui leur étaient dévolues, des nombreux "facteurs de production étrangers, qui étaient en jeu, etc. Mais les véritables perdants aux dépens desquels sédifia le système atlantique ont été, malheureusement, les pays dAfrique.
[Joseph E. Inikori, La traite négrière du XVe au XIXe siècle, dans: Histoire Générale de lAfrique, Etudes et Documents 2, UNESCO 1979]